Pārciestā kājas operācija nav mainījusi Taigera Vuda ieradumus neatstāt cerības uz panākumu konkurentiem, un pagājušajā nedēļā pasaules rangu līderis sacensību apritē atgriezās ar uzvaru Kalifornijā Buick Invitational turnīrā. Uzvaru gājienu turpināja arī Ērnijs Elss, Austrālijā triumfējot sestajā no pēdējiem astoņiem turnīriem, kuros pasaules ranga otrās vietas īpašnieks ir piedalījies.
Buick Invitational pēdējā sacensību dienā Vuds Torrey Pines South laukumu pārliecinoši izgāja ar 68 sitieniem, kas ir -4 zem laukuma PAR. Četru dienu summā Vuda rezultāts bija 272 sitieni, jeb -16 zem PAR.
Savā pirmajā sezonas turnīrā Vuds saņēma 810 000 dolāru no Buick Invitational 4,5 miljonu dolāru balvu fonda. Iepriekšējo uzvaru Vuds bija guvis septembrī Īrijā Pasaules golfa čempionātā.
"Es nebūtu varējis vēlēties labāku startu," teica 27 gadus vecais Vuds, kas decembrī piekrita kreisā ceļgala operācijai, lai likvidētu tur uzkrājušos šķidrumu un cistas. "Man pēdējā laikā nebija izdevies izdarīt daudz lielisku sitienu. Tā ir mana motivācija - izpildīt sitienus, kas daudz ko izšķir. Ir laba sajūta, kad esi atgriezies un visus uzvarējis. Man pietrūka iespējas spēlēt un sacensties".
Uzvarētājam pēdējā kārtā nācās spēlēt kopā ar Filu Mikelsonu, kas iepriekš bija kritiski izteicies par Vuda izmantotajām Nike nūjām. Viens no golfa žurnāliem bija publicējis Mikelsona dzēlīgu repliku, ka tikai Vuds ir spējīgs spēlēt ar tādām nūjām. Taču Vuds sacensībās pierādīja, ka Mikelsona Titleist salīdzinājumā ar viņa Nike vēl neko nenozīmē. Svētdien izsitienā Vuds ar N4 dzelzi bumbiņu pretvējā raidīja 220 jardus tālu, un tā apstājās pus metru no karodziņa. Vudam atlika tikai ar vieglu ripinājumu fiksēt bērdiju. Mikelsonam turnīrā nācās samierināties ar dalītu 4. vietu par summā izdarītajiem 278 sitieniem.
Savukārt Elss guva pārliecinošu uzvaru Pērtā notikušajā Johnnie Walker Classic turnīrā. Četras dienas ilgušā turnīra kopvērtējumā Elss par 10 sitieniem apsteidza otrajā vietā palikušos austrāliešus Stīvenu Līniju un Andrē Štolcu. Elss Lake Karrinyup laukumu četras reizes izgāja ar 259 sitieniem, kas ir 29 sitieni zem kopējā PAR.
Johnnie Walker Classic balvu fonds bija 2,85 miljoni Austrālijas dolāru (980 000 latu), no kura Elsam tika 476 000 Austrālijas dolāru (162 000 latu). 2003. gada pirmajās septiņās nedēļās Elss ir nopelnījis 2,6 miljonus ASV dolāru.
Vuds pēc uzvaras Kalifornijā slavēja Elsu, it īpaši uzteicot dienvidafrikāņa ripināšanas prasmi."Visi daudz runā par to, cik tālu viņš sit, taču var aizsist 400 jardus, un tik un tā vēl atliks ripināšana," teica Vuds. "Viņš raida bedrītē katru bumbiņu, kas ir tuvāk par 12 pēdām (4 metriem), un tieši tas ir jādara, lai uzvarētu turnīros".
Elss ar dzelžiem sit diezgan "stīvi", taču pēc tam veic tik sarežģītus ripinājumus, kuros bumbiņas iekrišana bedrītē nebūtu pati par sevi saprotama. Taču viņš to izdara, turklāt bumbiņa nevis vienkārši nonāk bedrītē, bet tas notiek ideālā ritmā un ātrumā, atzina Vuds.
Golfa līdzjutēji gaida Vuda un Elsa tikšanos klātienē. Vuds tagad gatavojas spēlēt trīs nedēļas pēc kārtas, piedaloties Nissan Open Losandželosā, World Match Play čempionātā un Eiropas tūrē iekļautajā Dubai Desert Classic. Līdzdalībai pēdējos divos no šiem turnīriem ir pieteicies arī Elss.
Buick Invitational rezultāti:
272 - Taigers Vuds (ASV) 70-66-68-68
276 - Karls Petersons (Zviedrija) 69-68-70-69
277 - Breds Faksons 70-64-71-72
278 - Ārons Oberholcers (ASV)65-70-72-71, Brainijs Beirds (ASV) 70-65-72-71, Fils Mikelsons (ASV) 69-68-69-72
Johnnie Walker Classic rezultāti:
259 - Ērnijs Elss (Dienvidāfrika) 64-65-64-66
269 - Stīvens Līnijs (Austrālija), 68-67-68-66, Andrē Štolcs(Austrālija) 68-68-67-66
271 - Žans Fransuā Remesī(Francija) 68-67-67-69, Deivids Smails (Jaunzēlande), 68-71-64-68, Džastins Rouzs(Lielbritānija) 68-69-69-65, Retīfs Gūsens (Dienvidāfrika) 72-65-66-68, Roberts Alenbijs (Austrālija) 69-64-72-66.
