Biežāk nekā jebkad iepriekš par sevi šosezon atgādina Natālija Gulbe. 22 gadus vecā golfere Virdžīnijas štatā "Michelob Ultra Open" pirmo reizi karjerā finišēja LPGA turnīra trijniekā. Ja arī trešo vietu šoreiz nācās dalīt ar divām konkurentēm, tad pasaules rangu līdere Annika Sorenstam tika pārspēta itin pārliecinoši. Līdz šim lielākais panākums ļāva Gulbei saņemt arī neierasti lielu prēmiju - vairāk nekā 100 000 dolāru.
Sorenstam pretendēja uz sesto uzvaru pēc kārtas, taču visas cerības zaudēja jau pirmajā kārtā, ko nospēlēja ar 76 sitieniem (+5 virs PAR). Kopš 2002.gada "British Open" Sorenstam ne reizi nav palikusi aiz cut.
Visveiksmīgākā "Kingsmill Resort & Spa-River Course" PAR 71 laukumā bija ASV spēlētāja Cristie Kerr, četru kārtu summā nospēlējot ar 276 sitieniem (-8 zem PAR). Uzvarētāja saņēma 330 000 dolāru no 2,2 miljonu lielā balvu fonda.
Arī šoreiz turnīra norisē korekcijas ieviesa lietavas, tādēļ piektdien golferes un viņu atbalstītāji varēja noskatīties rāmajā ūdens plūdumā, toties svētdien nācās izspēlēt 36 bedrītes.
Pēc sportiski un finansiāli veiksmīgā starta, nopelnot 116 417 dolāru, Gulbe iekļuva pirmajā desmitniekā LPGA sezonas naudas listē. Līdere ar 696 153 zaļajām naudiņām ir Sorenstam, savukārt Gulbe ar gūtajiem 243 155 dolāriem ieņem 9.vietu. Sniedzot intervijas, Gulbe īpaši neliekuļoja, un atzina, ka spēlēt turnīrā ar tik iespaidīgu balvu fondu ir jo īpaši patīkami.
Visapmierinātākā ar pašas spēli Gulbe bija otrajās 18 bedrītes, lai gan sasniegtais rezultāts (73) bija manāmi pieticīgāks nekā veiksmīgākajā pirmajā kārtā (69). To, ka rezultāti nav tik zemi kā gribētos, trešās vietas īpašniece skaidroja ar laukuma īpatnībām. Tas bijis laukums labiem sitējiem, un jebkura novirzīšanās no fērvejiem nozīmēja problēmas.
Nepieciešamība pēc kārtas izspēlēt 36 bedrītes Gulbei galvassāpes neradīja, turklāt viņa gāja kopā ar Sorenstam. Iespēja laukumā būt plecu pie pleca kopā ar spēcīgu pretinieci, kas cenšas nemitīgi uzbrukt, ir aizraujoši, sprieda Gulbe. Viņa neuzskata, ka pašlaik spētu katrā turnīrā pretendēt uz uzvaru, taču sola progresēt un uzlabot svingu, kas vēl nav tāds, kā gribētos.
"Michelob Ultra Open", "Kingsmill Resort & Spa-River Course" (PAR 71), 6306 jardi
276 - Cristie Kerr (ASV) 68-68-68-72
281 - Jill McGill (ASV) 68-72-69-72
282 - Natālija Gulbe (ASV) 69-73-67-73, Catriona Matthew (Lielbritānija) 70-71-70-71, Michele Redman (ASV) 69-69-74-70
283 - Gloria Park (Dienvidkoreja) 71-71-72-69, A.J. Eathorne (Kanāda) 69-69-75-70
285 - Juli Inkster (ASV) 69-75-70-71, Mi Hyun Kim (Dienvidkoreja) 69-72-71-73, Rosie Jones (ASV) 71-70-75-69, Shi Hyun Ahn (Dienvidkoreja) 69-70-73-73
286 - Annika Sorenstam (Zviedrija) 76-67-69-74, Grace Park (Dienvidkoreja) 69-73-71-73, Silvia Cavalleri (Itālija) 67-74-73-72.
