Pēc viduvēja sezonas starta, un palikšanas aiz cut iepriekšējā turnīrā, Natālija Gulbe pagājušajā nedēļā beidzot spēja parādīt, ka ne velti joprojām ir perspektīvo LPGA spēlētāju skaitā. Pēdējās divās dienās nospēlējot zem PAR, Gulbe pakāpās uz dalītu 15.vietu Arizonā notikušajā "Takefuji Classic" turnīrā.
Pirmajās 18 bedrītēs Gulbei nācās samierināties ar 74 sitieniem, taču divās nākamajās kārtās viņas rezultāts PAR 72 laukumā bija 71 sitiens. Pēdējā kārtā pēc pirmajām deviņām bedrītēm Arizonas universitātes absolvente pat bija panākusi -3 pret laukumu, tomēr vēlāk sekojuši divi bugiji PAR 4 bedrītēs summā deva 71 sitienu.
Cīņa par uzvaru "Takefuji Classic" bija reti sīva, jo pirmās vietas ieguvējas noteikšanai nācās papildus izspēlēt septiņas bedrītes. Stiprākus nervus un lielāku izturību vienā no garākajām pārspēlēm LPGA vēsturē nodemonstrēja amerikāniete Cristie Kerr, pieveicot Dienvidkorejas golferi Seol-An Jeon.
Izcīnot arī trešo un ceturto vietu, dienvidkorejietes vēlreiz apliecināja, ka bez viņām LPGA vairs nav iedomājama.
Tiekot tuvāk pirmajam desmitniekam, Gulbe varēja izjust arī būtisko atšķirību prēmiju summās. "Las Vegas Country Club" Gulbei tika 14 819 dolāri no 1,1 miljonu lielā balvu fonda, kas ir aptuveni tikpat, cik līdzšinējos četros turnīros kopā. Kerr pēc karjerā otrās LPGA uzvaras tika pie 165 000 dolāru.
Kerr pirms pēdējām deviņām bedrītēm bija drošā vadībā, taču pēdējās sešās bedrītēs nopelnīja četrus bugijus. Pēdējās kārtas 13.bedrīte tiešām izrādījās Kerr nelaimīga, jo līdz tam viņa 37 bedrītēs nebija nospēlējusi sliktāk par PAR.
Vēl pirms pēdējā tuvā puta 26 gadus vecajai Kerr bija izredzes nekavējoties tikt čempiones godā, tomēr ērtā pozīcijā pieļautā kļūda cīņu pagarināja līdz pārspēlei. Vēlāk Kerr atzina, ka dažkārt rokas mēdz trīcēt arī profesionāļiem.
Gulbei šosezon vēl ne reizi nav izdevies iekļūt desmitniekā, un daļā LPGA apkopoto statistikas rādītāju viņai vēl nav īpaši ar ko palepoties. Pēc vidējā sitienu skaita (73,07) viņa ir 67.vietā. Neraugoties uz īpašajiem treniņiem, arī draiveris Gulbei vēl nav kļuvis daudz paklausīgāks. Ja pasaules rangu līdere Annika Sorenstam izsitienos sasniedz 73,4 procentu trāpījuma uz fairway precizitāti, tad Gulbei šis rādītājs ir 59,4 procenti.
Nākamais LPGA turnīrs sāksies aprīļa pēdējās nedēļas nogalē Džordžijas štatā.
"Takefuji Classic", "Las Vegas Country Club", PAR 72
209 - *Cristie Kerr (ASV) 69-67-73, Seol-An Jeon (Dienvidkoreja) 70-70-69
210 - Gloria Park (Dienvidkoreja) 71-72-67
211 - Mi-Hyun Kim (Dienvidkoreja) 71-70-70
212 - Heather Daly-Donofrio (ASV) 72-68-72
213 - Stacy Prammanasudh (ASV) 69-71-73, Cindy Figg-Currier (ASV) 72-72-69
214 - Karen Stupples (Lielbritānija) 72-74-68, Reilley Rankin (ASV)71-71-72, In-Bee Park (Dienvidkoreja) 71-72-71
215 - Soo-Yun Kang (Dienvidkoreja) 73-70-72, Dorothy Delasin (ASV) 72-71-72, Michele Redman (ASV) 71-74-70, Shi-Hyun Ahn (Dienvidkoreja) 75-70-70
216 - Natālija Gulbe (ASV) 74-71-71, Rachel Teske (Austrālija) 74-69-73, Grace Park (Dienvidkoreja) 72-70-74, Jung-Yeon Lee (Dienvidkoreja) 73-71-72, Laura Diaz (ASV) 75-71-70.
