Natālija Gulbe, iespējams, tuvojas pašas gaidītajiem lielajiem panākumiem - pagājušajā nedēļā LPGA turnīrā Stokbridžā izcīnītā 7.vieta ir viņas labākais rezultāts kopš 2002. gada sezonas. "Chick-Fil-A Championship" turnīrā ar 1,6 miljonu dolāru balvu fondu Gulbe četru kārtu summā izdarīja 277 sitienus (-11 zem PAR), nospēlējot labāk par pasaules rangu līderi Annika Sorenstam, kuras rēķinā bija par vienu sitienu vairāk un dalīta 10.vieta.
Gulbe izšāva otrajā kārtā, "Eagles Landing Country Club" laukumā nospēlējot ar 66 sitieniem, un pirms pēdējām divām dienām dalot 3.vietu. Ne tik veiksmīga spēle trešajā dienā ar 72 sitieniem atvirzīja 21 gadu veco golferi uz dalītu 9.pozīciju, tomēr pēdējā kārtā viņa spēja tikt par divām vietām augstāk. Svētdien Gulbe nospēlēja ar 69 sitieniem, un pirmo reizi sezonā finišēja labāko desmitniekā.
Karjerā pirmo LPGA uzvaru ar 274 sitieniem svinēja 25 gadus vecā filipīniete Jennifer Rosales, nopelnot 240 000 dolāru. Arī Gulbei Stokbridžas turnīrs bija šogad finansiāli veiksmīgākās sacensības, un izcīnītā 38 876 dolāru prēmija pārsniedza visu pavasarī golfa laukumos iepriekš gūto peļņu.
Ar nopelnītajiem 66 875 dolāriem Gulbe šogad ir 27.veiksmīgākā spēlētāja LPGA tūrē.
Gulbes lielākais sportiskais panākums līdz šim ir divos LPGA turnīros 2002.gadā dalītā piektā vieta. Tas viņai netraucē izvirzīt sev iespaidīgus uzdevumus, un pati spēlētāja saka, ka LPGA jūtas arvien drošāk.
"Ar katru gadu es jūtos arvien pārliecinošāk," stāstīja Gulbe. "Šī ir mana trešā sezona LPGA, un sagaidu, ka šogad būs pirmā uzvara. Nav iemesla, lai tā nenotiktu. Godīgi sakot, šogad varētu gūt savu pirmo uzvaru arī "Major" turnīrā. Pērn "US Open" turējos līdzi līderēm. Tas man atgādināja, ka ar golfu pelnu sev iztiku, un tas man patīk".
Gulbes pārdomas par nākotnes izredzēm var lasīt katrs "Delta" pasažieris, jo aviokompānijas žurnālā ir publicēts pamatīgs apraksts un intervija ar perspektīvo golferi. Par galveno uzdevumu tehnikas uzlabošanā Gulbe pašlaik uzskata sava vēziena vienkāršošanu, lai svings būtu īsāks un atstātu mazāk iespēju kļūdīties saspringtā sacensību atmosfērā.
Lai gan Anna Kurņikova nav uzvarējusi nevienā sieviešu tenisa turnīrā, salīdzinājumu ar seksīgo krievieti Gulbe uzskata par komplimentu. "Anna droši vien ir visveiksmīgākais mārketinga piemērs gan laukumā, gan ārpus tā," sprieda Gulbe. "Esmu liela viņas fane, un uzskatu viņu par savu paraugu. Tas ir lieliski būt pievilcīgai un seksīgai sportistei, kura turklāt spēj sacensībās sadot pa ādu pretiniecēm."
Pēdējos divos turnīros Gulbe nav noslīdējusi zemāk par 15.vietu. Vai viņas progress turpināsies ne tikai jaunu reklāmas līgumu slēgšanā, bet arī sacensību laukumos, varēs spriest jau šonedēļ, kad Virdžīnijas štatā golferes dalīs 2,2 miljonus dolāru "Michelob Ultra Open" turnīrā.
"Chick-Fil-A Championship", "Eagles Landing Country Club" (PAR 72) Džordžijas štatā:
274 - Jennifer Rosales (Filipīnas) 70-70-69-65
275 - Jung Yeon Lee (Dienvidkoreja) 71-66-73-65, Grace Park (Dienvidkoreja) 66-70-71-68, Becky Morgan (Lielbritānija) 67-72-68-68, Rosie Jones (ASV) 72-66-70-67
276 - Mi Hyun Kim (Dienvidkoreja) 70-67-69-70
277 - Natalie Gulbis (ASV) 70-66-72-69, Se Ri Pak (Dienvidkoreja) 68-71-68-70, Rachel Teske (Austrālija) 70-69-68-70.
